2024年11月7日、秋田入り。

ホテルに荷物を預けて、人通りもそこそこの秋田駅周辺を歩く。

 

八巻先生が亡くなったのが8月11日なので、およそ3ヶ月後のことである。

この日は、八巻先生が行う予定だったとある企業のメンタルヘルス研修の講師の代役として秋田に訪れていた。

 

今から遡ること、およそ20年前の2003年4月。

私は秋田大学大学院の八巻ゼミに入るために、東京から秋田に上京ならぬ“上秋”を果たした。（いや、「都落ち」とでも言った方がいいかもしれない・・・）

 

そこから4年間、秋田に住むことになるのだが、当時の秋田駅近辺の様子とは随分様変わりしていた。駅全体も新しくなり、秋田杉が贅沢に使われた内装でがらりと現代的な印象だ。そして駅改札を出ると買い物客で賑わう駅ビルや、駅前に聳え立つ大型のビジネスビルなど。私が慣れ親しんだ秋田駅周辺の姿とはまったく違う。

その変貌に時の流れを感じ、この間に八巻先生がこの世を去ったのだとじんわりと実感する。秋田の冷たい空気が肌に突き刺さり、寂しさが身に沁みて痛く感じるような気がした。

 

さて、今回の秋田訪問にはもう一つの大きな目的がある。

それは、八巻先生が愛した店「天ぷらみかわ」に行くことであった。

 

「天ぷらみかわ」の話をする前に、私がそれまでに食べた天ぷらの中で最もおいしかった店について語らせて欲しい。それは福島県郡山市の「天ぷら佐久間」である。

実は、このお店に初めて行ったのも八巻先生とだった。当時の私は秋田大学大学院を卒業し、八巻先生から離れ、福島県に住んでいた。職場では思うようにうまくいかず、悩んでいた。そんな時に、美味しいお店をエサに…と言ったら怒られるかもしれないが、八巻先生を福島に呼んで、仲間とともに八巻先生の研修を受けるという企画を立てたのだ。

当時の私の職場では一言発するのにも神経を使いながら、という感じであったのが、この日は、八巻先生との会話が本当に楽しくて、何も考えずに言葉を発し、そして笑いあい、心から楽しめたのである。出てくる天ぷらの美味しさとともに、心躍るような会話を体験した。私はこの時に「やっぱりついていくべきは八巻先生だ」ということを確信したのである。

 

 

そんな思い出もあり、天ぷらと八巻先生は私にとって意味深いのだ。

話を「天ぷらみかわ」に戻そう。

「天ぷらみかわ」は八巻先生がこよなく愛していた店である。

あのグルメな先生が愛した店だ。美味しいに決まっている。

無事に企業での研修を終え、秋田大学時代の八巻ゼミの同期の友人とともに店を訪れた。